通过一些非常危险的后街从地下到互联网。
如今，性用品商店已被视为理所当然，是市中心和露天购物中心的普通部分，但它们是相当现代化的发展。
委婉语和隐藏的藏品
在二十世纪上半叶，公开销售色情器具的商店是不可想象的。避孕套在药店或理发店以委婉的名称出售——可能会向顾客提供“周末的东西，先生？” 色情作品和色情作品基本上是在法律之外生产和销售的，通过口碑和黑市传播。邮购目录上宣传的产品看似无害，但如果人们知道自己在寻找什么，则可能有其他用途（似乎很难想象杨博士的理想直肠扩张器的每个顾客都只是想解决头痛问题）。性通常不会在公开场合讨论或正式教授，假设人们会自己解决这个问题。这不起作用。
邮购设备
1945 年，一位名叫Beate Uhse的德国妇女发现自己失业了。她当时 24 岁，丧偶，有一个年幼的儿子，并在战争期间担任（非战斗）德国空军飞行员。乌瑟最初是一名上门推销员，她发现自己对由于缺乏性教育而导致的各种家庭问题了如指掌，从意外怀孕到根本不了解性。乌斯在一个相当进步、自由的家庭长大，他发现了市场的空白。她成立了一家邮购公司，最初销售解释节律方法的小册子，后来扩展到内衣、乳液、“婚姻指南”和“婚姻卫生”建议。
婚姻卫生研究所
到 1962 年，她的公司经营得非常好，以至于她开设了一家商店，这是世界上第一家现代性用品商店，尽管它的名字不太现代：婚姻卫生研究所。它发展成为一家连锁店，十年之内，类似的商店遍布欧洲和美国。不同的类型出现了——乌瑟的生意建立在教育基础上，并试图帮助人们享受性爱，但这些想法并没有出现在红灯区出现的许多传统上肮脏、狡猾的企业的议程上。
红灯区和分区
20 世纪 60 年代的性革命意味着人们的态度和法律都在以惊人的速度发生着变化，并且急于跟上彼此的步伐。法律控制了某些企业可以在哪里经营，或者可以展示什么，或者可以通过窗户看到什么，导致了更加陈规定型的充满色情内容的性商店，主要为男性提供服务，这些商店主要位于后街和露天购物中心。然而，从很早开始，也有一些企业有兴趣创造让女性感到受欢迎的空间。这些机构可以在伦敦牛津街等主要购物区经营，但必须在将产品送到顾客手中的方式上发挥创意，使用目录、邮购系统和特百惠式的派对。
社区中心和性教育
还有很多性用品商店充当 LGBTQ 社区当地中心或参与性教育和公共性健康项目的例子。一家现已解散的连锁店于 20 世纪 70 年代成立，专门帮助残疾人获得性援助。2002 年，英国一家性用品连锁店最终与国家医疗服务体系合作，为经历过性困难的女性开出振动器。
分裂的商店
这是一个相当广泛的概括，但性用品商店在很大程度上可以分为两类：专门面向异性恋男性的商店和向所有人开放的商店。随着时间的推移，在第一组中感觉不受欢迎的顾客可能会感觉越来越不受欢迎，因为在 80 年代和 90 年代，色情内容相对主流，这意味着性用品商店提供的东西变得更加专业或极端，许多性用品商店变成了色情商店，出售一些玩具和服装。很容易理解为什么潜在的顾客，比如振动器，可能会选择不买，而不是开车到城外的一家购物中心，挤过所有购买色情产品的家伙，浏览所提供的布满灰尘的商品。
互联网的影响
当然，互联网改变了一切，让那些可能害怕被人看到踏入哪怕是最经典的性用品商店的人们基本上可以买到他们想要的任何东西。能够将物品谨慎地送到家中的能力带来了这样的启示：有大量的顾客根本没有得到满足。
肮脏的后街性用品商店的时代可能已经接近尾声，尤其是在市中心。其实还有更好、更令人愉快的选择。现在成功的性用品零售商是那些所有人都可以接触到的零售商，他们是庆祝的而不是神秘的，是快乐的而不是肮脏的。
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